“주의 앞에는 충만한 기쁨이 있나이다”
소아·청소년 우울증 환자가 최근 5년간 70% 넘게 증가해 8만 6천여 명에 이르렀다. 전문가들은 단순한 사춘기 반응과 우울증을 구분하기 어렵다는 점에서 보호자의 세심한 관심이 필요하다고 강조한다.
7일 건강보험심사평가원에 따르면 소아·청소년 우울증 환자는 2020년 4만 9,983명에서 지난해 8만 6,254명으로 72.6% 증가했다. 연령대별로 보면 10대 환자는 같은 기간 4만 8,645명에서 8만 3,520명으로 71.7% 늘었고, 10세 미만 환자도 1,338명에서 2,734명으로 104.3% 급증했다. 같은 기간 전체 우울증 환자가 32.4% 증가한 것과 비교하면, 10대와 어린이 환자 증가 폭이 두드러진 셈이다.
소아 우울증은 우울감·의욕 저하가 주요 증상이며, 집중력 저하, 불면, 식욕 변화 등이 동반된다. 본인이 상태를 자각하지 못하는 경우가 많아 짜증이나 예민한 반응으로 나타나기도 하는데, 이는 사춘기와 혼동되기 쉽다. 김재원 서울대병원 교수는 “초등학교 때까지 공부를 잘하던 아이가 중학교에서 갑자기 부진하다면 주의력결핍행동장애(ADHD)보다 우울증에 따른 집중력 저하일 가능성이 크다”고 설명했다.
소아 우울증의 증가세는 자살 및 자해 시도로도 이어지고 있다. 서울시교육청에 따르면 최근 4년 새 서울 지역에서 자살을 시도하거나 자해한 학생 수는 무려 1,066% 폭증했다. 지난해 기준으로만 보더라도 서울 지역 자살 학생 수는 전년 대비 111%, 2020년 대비 182% 증가했고, 자살 시도·자해 학생 수도 전년 대비 113% 늘었다.
전국적으로도 지난해 자살한 학생 수는 221명으로 역대 최다를 기록했으며, 올해 들어서도 이미 6월까지 102명이 스스로 목숨을 끊은 것으로 집계됐다. 이는 우울증 증가가 단순한 통계 수치에 머무는 것이 아니라, 실제로 학생들의 생명과 직결되는 사회적 위기라는 사실을 방증한다.
전문가들은 소아 우울증을 예방하기 위해서는 아이들이 마음과 몸을 건강하게 회복할 수 있는 환경을 마련하는 것이 중요하다고 말한다. 김재원 교수는 “스마트폰이나 게임보다 적절한 신체 활동을 통해 쉴 수 있는 시간을 보장하고, 부모가 직접 나서 아이에게 ‘숨 돌릴 틈’을 만들어 주는 배려가 필요하다”고 밝혔다.
소아·청소년 우울증은 개인의 문제가 아니라 우리 사회 전체가 감당해야 할 과제다. 특히 아이들의 마음과 생명이 위협받는 이 현실 앞에서, 교회는 기도로 깨어 아이들을 품고 지켜야 한다. 부모와 학교, 지역사회, 정부가 힘을 모을 뿐 아니라 신앙 공동체가 영적 울타리가 될 때, 다음세대는 주 안에서 온전한 회복과 소망을 누릴 수 있다(출처: 연합뉴스, 문화일보, 기도24·365본부 종합).
주께서 생명의 길을 내게 보이시리니 주의 앞에는 충만한 기쁨이 있고 주의 오른쪽에는 영원한 즐거움이 있나이다(시편 16:11)
그는 허물과 죄로 죽었던 너희를 살리셨도다 그 때에 너희는 그 가운데서 행하여 이 세상 풍조를 따르고 공중의 권세 잡은 자를 따랐으니 곧 지금 불순종의 아들들 가운데서 역사하는 영이라(에베소서 2:1-2)
하나님, 소아·청소년 우울증 환자가 해마다 증가하지만 뚜렷한 해결책 없이 자해와 자살 문제로까지 이어져 수많은 어린 영혼들이 사망에 이르는 안타까운 상황을 돌아봐 주십시오. 허물과 죄로 죽은 우리의 심령은 하나님 외에 그 어떤 것으로도 결코 채워질 수 없음을 고백하오니, 복음을 가진 교회와 부모가 진리로 아이들을 양육하게 하소서. 그리하여 상황과 조건에 휘둘려 사단의 종노릇 하는 다음세대가 아닌 십자가에서 내어주신 영원한 생명으로 말미암아 어떤 상황에서도 기쁨으로 충만한 영혼들로 회복되게 하옵소서. 또한 영원한 즐거움과 만족이 되시는 예수 그리스도의 증인이 되어 이 땅과 열방에 복음을 몰라 어두움에 있는 자들에게 소망을 전하는 다음세대로 일어나게 하소서.
기도정보제공: 기도24·365본부
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