“주는 나의 피난처시요 나의 분깃이시라”
‘보호종료아동’은 아동복지법에 따라 열여덟 이른 나이에 보호시설을 나와 홀로 자립해야 하는 청소년을 가리키는 말로, 아동보장권리원에 따르면 매년 전국 기준으로 2,500여 명의 보호종료아동이 사회로 나오고 있다.
자립수당 월 30만 원, 자립정착금 500만 원으로 거주공간을 구하면서 생계를 유지해야 하는 보호종료아동의 22%는 생활비 부담이 큰 월세에, 21%는 숙박시설 혹은 임시 주거공간에 거주하고 있는 것으로 나타났다.
자립한 지 5년 차가 된 조규환 씨는 막상 자립을 시작하니 혼자 감당해야 하는 모든 현실이 힘들었다며, 보호종료아동에겐 지원금을 증액해주는 것보다 ‘관심을 가져 줄 어른’이 가장 필요하다고 말했다.
보호종료아동들은 주거지를 구하는 방법부터 일자리, 대학교 지원 등에 관한 정보를 얻을 수 있는 커뮤니티의 홍보도 적극 이뤄졌으면 좋겠다고 입을 모아았다. 재정 관리 방법에 대한 체계적인 교육도 중요한 요소로 꼽았다.
보호종료아동이 시설을 퇴소하면서 맞닥뜨리게 되는 건 정보 부족과 경제적 어려움뿐만이 아니다. 보육원에서 자랐다는 이유만으로 사람들로부터 받게 되는 편견 가득한 시선도 견뎌내야 한다.
이에 보호종료아동들은 다양한 방법으로 사회적 인식 변화를 꾀하고 있다. 아름다운재단이 지난 2019년부터 진행 중인 ‘열여덟 나이 캠페인’에는 보호종료아동 당사자들이 직접 참여해 버스킹과 일러스트, 팟캐스트 등으로 보호종료아동의 목소리를 대변하고 있다.
이 밖에도 국제구호개발 NGO 희망친구 기아대책(회장 유원식)은 보호종료아동의 경제적 자립과 진로 설계를 지원하기 위한 ‘나로서기’ 캠페인을 실시한다.
나로서기 캠페인의 일환으로 보호종료아동 특화 멘토 그룹 ‘마이리얼멘토단’은 보호종료 당사자로 구성된 멘토 11명으로 구성됐으며, 전문가들과 함께 기획한 다양한 멘토링 및 교육 프로그램을 바탕으로 보호종료를 앞둔 고교 2~3학년 청소년의 자립 과정과 진로 설계를 도울 예정이다.
한편, 크로스핏 시설 ‘무한크로스핏’을 운영하는 노고은 대표는 2019년 사회적협동조합 ‘엎드림(UpDream)’을 설립하고 보호종료아동들의 멘토이자 자립을 돕는 역할을 하고 있다. ‘엎드림’은 아동양육시설 및 저소득층 청소년들의 건강한 자립을 돕기 위해 설립된 협동조합이다.
노 대표는 “‘엎드림’은 아이들의 꿈을 업(UP)시킨다는 의미와 동시에, 하나님 앞에 엎드린다는 이중적 의미가 있다”면서 “법적으로 성인이 되면, 맨몸으로 사회에 나가야 하는 청소년들이 운동을 통해 건강한 정신을 기르고, 프로그램을 통해 먼저 작은 사회를 경험할 수 있게 돕고자 한다”고 밝혔다.
이를 위해 그는 정기적으로 보육원에 방문해 3~40명의 청소년을 대상으로 무료수업을 진행하며 자질이 있는 아이들을 선발해 현재까지 3명의 보호종료아동들을 크로스핏 코치로 배출했다(출처: 데일리굿뉴스, 아이굿뉴스 종합).
오른쪽을 살펴 보소서 나를 아는 이도 없고 나의 피난처도 없고 내 영혼을 돌보는 이도 없나이다 여호와여 내가 주께 부르짖어 말하기를 주는 나의 피난처시요 살아 있는 사람들의 땅에서 나의 분깃이시라 하였나이다(시편 142:4-5)
사랑은 여기 있으니 우리가 하나님을 사랑한 것이 아니요 하나님이 우리를 사랑하사 우리 죄를 속하기 위하여 화목 제물로 그 아들을 보내셨음이라(요한1서 4:10)
하나님, 우리 사회에 자신의 처지에 매이지 않고 적극적으로 살아가는 보호종료아동들과 이들의 필요를 채우는 손길이 있음을 알게 하시니 감사합니다. 보호시설을 떠나 누구도 의지할 이 없이 세상에 홀로서야 하는 청소년들의 외로운 삶을 안아주옵소서. 이들에게 국가적 지원과 사회의 포용, 교회의 사랑이 더해지게 하시고, 무엇보다 영혼까지 염려하고 돌보아 주는 멘토들을 만나게 하옵소서. 그리하여 보호 종료를 앞둔 수많은 다음세대가 독생자를 주신 하나님의 사랑을 알아 구원을 얻고, 유일한 피난처와 분깃이신 주님 안에 안전히 거하게 하소서. 또한, 참 아버지이신 주님 안에서 자신을 발견하고 버림받은 자가 아닌 건짐 받은 자로 행복한 삶을 살게 되길 간절히 기도합니다.
기도정보제공 : 기도24·365본부
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