[중남미] 험난한 남미 정글 넘는 이민자 사상 최대…20%는 미성년자

“내가 내 백성을 인도하여 그들의 하나님이 되리라”

북미행을 꿈꾸며 남미 콜롬비아와 중미 파나마 사이 험난한 ‘다리엔 갭’ 정글을 넘는 이민자가 사상 최대치를 기록했다. 4일(현지시간) 파나마 이민청에 따르면 올해 1-7월 다리엔 갭을 통과한 이민자 숫자는 24만 8천901명이었다. 이는 이미 역대 가장 높은 수치로, 올 12월까지 40만 명에 육박할 것으로 전망됐다.

마리아 이사벨 사라비아 부청장은 지난달 31일 현지 일간지인 라에스트레야데파나마와 라프렌사파나마 등 인터뷰에서 “위험한 여정을 떠나는 이들의 약 20%는 어린이와 청소년”이라며 “미성년자 중 절반은 5세 이하로 집계됐다”고 말했다.

유엔아동기금(UNICEF·유니세프) 파나마 사무소 역시 전날 보도자료를 내 “올해 벌써 4만 명 넘는 미성년자가 악명 높은 다리엔 갭 정글을 건넜다”며 이는 지난해 전체를 압도하는 숫자라고 경고했다.

유니세프는 어린이가 포함된 가족이 다리엔 갭을 횡단하며 소지품과 신분증, 심지어 현금까지도 잃는 경우가 허다했다며 “입고 있는 옷 외에는 아무것도 남지 않은 사람들이 많다”고 덧붙였다.

국적별로는 베네수엘라와 아이티 출신이 가장 많은 것으로 파나마 이민청은 확인했다. 콜롬비아와 에콰도르 주민도 적지 않은 것으로 나타났다. 아프리카 대륙 또는 중국 출신 이민자도 조금씩 느는 추세다.

다리엔 갭은 콜롬비아 북쪽과 파나마 남쪽에 위치한 열대우림 지역이다. 산, 늪, 급류와 밀림으로 이뤄진 데다 독거미와 독사 등 인간의 생명을 위협하는 요소가 많은 야생으로 알려져 있다.

사람의 발걸음 소리를 거의 들을 수 없었던 이곳은 지난 2-3년 전부터 미국과 멕시코, 캐나다로 향하는 이주민의 주요 도보 이동 통로가 된 상황이다. 현지에서는 정글을 통과하는 데 성인 기준으로 열흘가량 소요된다고 말한다. 다만, 정글을 넘다 탈진하거나, 야생동물이나 범죄자 습격을 받는 경우도 적지 않다.

이곳을 통과하려다 숨지거나 실종되는 사례는 2021년 51명(유엔난민기구 집계)을 비롯해 최근 수년 새 매년 수십 명씩 발생하고 있다. 실종 사실이 파악조차 되지 않는 경우를 감안하면 실제 사망자는 이보다 더 많을 수 있다.

유엔난민기구와 국제이주기구(IOM)는 최근 발표한 성명에서 강제 이주와 불규칙한 이주의 근본 원인을 해결하기 위한 국제사회의 공동 노력을 주문했다(출처: 연합뉴스 종합).

만군의 여호와가 이같이 말하노라 보라, 내가 내 백성을 해가 뜨는 땅과 해가 지는 땅에서부터 구원하여 내고 인도하여다가 예루살렘 가운데에 거주하게 하리니 그들은 내 백성이 되고 나는 진리와 공의로 그들의 하나님이 되리라(스가랴 8:7-8)

하나님, 소망 없는 조국을 등지고 험난한 여정을 택하는 이민자들을 보호하사 영원한 소망을 발견하기까지 인도해 주옵소서. 정글을 넘는 과정에서 이들을 지키시는 하나님을 알게 해주시고, 터를 옮겨 간 곳에서 복음을 듣게 하셔서 상황의 변화를 뛰어넘는 안전과 만족은 오직 주님께 있음을 깨닫게 해주십시오. 그리하여 기진하고 슬펐을 이들의 삶이 진리와 공의로 돌보시는 주의 백성이 누릴 기쁨으로 회복되길 기도합니다.

기도정보제공 : 기도24·365본부
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