“그들을 사망과 굶주림에서 건져 살리시는도다”
영국 BBC방송은 지난 5월 일가족과 함께 어선을 타고 서해로 탈북한 30대 김 모 씨와의 인터뷰를 통해 코로나19 이후 북한의 상황을 조명했다. 김 씨와 그의 임신한 아내, 모친, 남동생 부부와 어린아이들 등 일가족 9명은 지난 5월 6일 밤 어선을 타고 서해 북방한계선(NLL)을 넘어왔다.
김 씨는 코로나19 대유행 이후 최근 수년에 대해 전했다. 북한 당국은 전 세계 각국에서 감염자가 죽어 나가는 모습을 방송하면서 방역 수칙을 철저히 준수하지 않으면 국가 전체로 번질 수 있다고 경고했다.
일부 주민은 방역 수칙을 위반했다는 이유로 노동교화소로 보내지기도 했다고 한다. 감염 의심자가 나오면 그 마을 전체가 봉쇄됐고 해당 지역 주민 모두가 격리돼 먹을 것도 제대로 얻지 못했을 것이라고 김 씨는 전했다.
하지만 주민들에게 가장 큰 피해를 준 것은 국경 폐쇄였다고 한다. 김 씨는 북한의 식량 사정이 오랫동안 불안정했지만, 국경 폐쇄 이후 수입량이 줄고 가격이 급등하면서 모든 이들의 삶이 이전보다 “훨씬 더 어려워졌다”고 말했다. 특히 지난해 봄부터는 사정이 더 나빠져 굶어 죽었다는 사람들의 소식이 잇따라 들려왔다.
북한이 최근 남한의 콘텐츠를 강하게 차단하는 것과 관련해서는 당국의 단속과 처벌 수위가 이전보다 훨씬 높아졌으며, 지난해 4월에는 알고 지내던 22세 청년이 공개 총살되는 것을 강제로 봐야 했다고 김 씨는 전했다. 김 씨는 그가 남한 노래 70곡과 영화 3편을 친구들과 공유했다는 이유로 본보기로 처형됐다면서 “모두가 겁을 먹었다”고 말했다.
휴전선 인근 지역에 살아 어릴 때부터 남한 TV를 몰래 보고 자랐던 김 씨는 갈수록 억압적 체제에 환멸을 느끼게 됐고 특히 코로나19로 당국의 통제 수위가 높아지면서 불만이 커졌다고 했다. 김 씨는 갈수록 국가가 코로나19의 위험을 과장했다고 보는 사람들이 많아졌다면서 “많은 이들이 국가가 우리를 억압할 핑계를 찾은 것이라고들 생각한다”고 말했다.
결국 탈북을 결심한 김 씨는 어선을 소유한 남동생과 함께 7개월에 걸쳐 탈출 계획을 세웠다. 김 씨는 남으로 넘어온 순간에 대해 “모든 긴장이 풀려 쓰러질 것 같았다”며 “하늘이 우리를 도와준 덕에 계획대로 탈북할 수 있었다”고 말했다(출처: 연합뉴스 종합).
여호와께서 하늘에서 굽어보사 모든 인생을 살피심이여 여호와는 그를 경외하는 자 곧 그의 인자하심을 바라는 자를 살피사 그들의 영혼을 사망에서 건지시며 그들이 굶주릴 때에 그들을 살리시는도다(시편 33:13,18-19)
수고하고 무거운 짐 진 자들아 다 내게로 오라 내가 너희를 쉬게 하리라 나는 마음이 온유하고 겸손하니 나의 멍에를 메고 내게 배우라 그리하면 너희 마음이 쉼을 얻으리니 이는 내 멍에는 쉽고 내 짐은 가벼움이라 하시니라(마태복음 11:28-30)
하나님, 폐쇄된 국경 내에서 이루어지는 북한 당국의 억압과 두려움에 의해 살아가는 주민들을 불쌍히 여기사 그들의 영혼을 고통에서 건져 주십시오. 지독한 굶주림과 악한 체제 속에서 환멸을 느끼는 이 땅 백성에게 ‘수고하고 무거운 짐 진 자’를 부르시는 주의 음성을 들려주셔서 살아계신 주님을 만나게 하옵소서. 북한에 복음이 전파되는 것을 위해 간절히 기도하오니, 온유하고 겸손하신 예수 그리스도께서 생명을 내어주신 십자가 사랑을 앎으로 그들의 마음이 쉼을 얻게 해주소서. 이러한 상황 속에서도 믿음을 지키는 북한의 지하교회를 견고하게 붙들어 주시고, 이 땅의 문을 활짝 열어주셔서 마음껏 주님을 예배하는 그 날이 속히 오게 하소서.
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