“가난한 자에게 아름다운 소식을 전하게 하심이라”
쿠바 주재 북한 외교관이 지난해 11월 망명해 국내로 입국한 사실이 확인됐다. 당시는 한국과 쿠바가 올해 2월 수교를 앞두고 한창 물밑에서 소통하던 때다. 16일 정부 소식통에 따르면 쿠바 주재 북한대사관의 리일규(52) 정무참사가 작년 11월 아내와 자녀를 데리고 국내로 들어왔다.
리 참사는 쿠바에서 두 차례 근무한 북한 외무성의 대표적인 남미통이다. 탈북 외교관 출신의 태영호 전 국회의원 등에 따르면 리 참사는 2013년 북한 화물선 청천강호가 무기를 숨겨 파나마 운하를 통과하다가 적발돼 억류됐을 때 파나마에 파견돼 교섭을 벌여 선원들을 석방시키는 공로를 세웠다.
태 전 의원은 자신의 소셜미디어에 올린 글에서 “그는 청천강호의 억류 문제를 해결한 공로로 ‘김정은 표창장’을 받았다”고 썼다. 리 참사는 최근 직무 평가 등으로 북한 외무성 본부와 갈등을 겪다가 탈북을 결심한 것으로 전해졌다.
한-쿠바 수교 움직임이 그의 탈북에 영향을 미쳤을지도 주목된다. 쿠바는 북한과 형제국으로 불릴 정도로 전통적인 우방국이지만, 지난 2월 한국과 전격적으로 수교를 발표했다. 리 참사는 탈북 전까지 쿠바 대사관에서 한국과 쿠바의 수교를 저지하는 임무를 맡았다고 조선일보가 보도했다.
리 참사는 조선일보와의 인터뷰에서 “탈북자 언급이 금지돼 있어 동료들과 탈북 외교관에 대해 얘기하지 못하는 대신 검색을 많이 해본다”며 “단순히 흥미 수준을 넘어 그들의 활동상과 생활 모습을 최대한 상세히 알기 위해 ‘연구’ 수준으로 찾아본다”고 했다.
그러면서 “나도 북한에 있을 때는 나름 세계를 많이 돌아봐서 눈이 열린 사람이라고 생각했는데 한국에 와보니까 정말 촌놈이더라. 은행, 금융, 교통 규정 아무것도 모르고 자동 시스템도 아무것도 모른다”고 말했다.
지난 2019년 탈북한 것으로 확인된 류현우 전 쿠웨이트 주재 북한 대사대리도 해외에서 인터넷 사용으로 사상적 영향을 받는다고 밝힌 바 있다. 그는 지난 2월 KBS 인터뷰에서 “하늘과 같이 믿었던, 저 신과 같은 김씨 일가가 ‘우리를 이렇게 속여 먹었어’ 하는 그 배신감, 이런 것 때문에 막 이렇게 분노가 끓어올랐다”라고 털어놨다.
통일부에 따르면 지난해 입국한 엘리트 탈북민의 수가 2017년 이후 가장 많은 ‘10명 안팎’으로 알려졌다. 또 올해는 이미 10명 안팎의 엘리트들이 한국에 입국한 것으로 알려지기도 했다. 이는 북한이 지난해 8월 이후 코로나19로 닫았던 국경 재개방에 속도를 내고 있는 가운데 대북제재와 코로나19로 인한 경제난으로 강화된 당국의 통제로 인해 외교관들의 동요가 커진 탓으로 분석된다.
한편 지난 14일 청와대 영빈관에서 ‘제1회 북한이탈주민의 날 기념식’이 열렸다. 기념식에 참석한 윤석열 대통령은 해외 탈북자 강제 북송 문제와 관련해 “북한을 탈출해 해외에 있는 동포들이 강제로 북송되지 않도록 모든 외교적 노력을 다하겠다”고 강조했다(출처: 연합뉴스, 뉴스1 종합).
주 여호와의 영이 내게 내리셨으니 이는 여호와께서 내게 기름을 부으사 가난한 자에게 아름다운 소식을 전하게 하려 하심이라 나를 보내사 마음이 상한 자를 고치며 포로된 자에게 자유를, 갇힌 자에게 놓임을 선포하며 여호와의 은혜의 해와 우리 하나님의 보복의 날을 선포하여 모든 슬픈 자를 위로하되(이사야 61:1-2)
감추인 것이 드러나지 않을 것이 없고 숨긴 것이 알려지지 않을 것이 없나니 이러므로 너희가 어두운 데서 말한 모든 것이 광명한 데서 들리고 너희가 골방에서 귀에 대고 말한 것이 지붕 위에서 전파되리라(누가복음 12:2-3)
하나님, 아무리 감추고 숨기려 해도 드러날 수밖에 없는 북한의 실상이 엘리트들의 탈북을 통해 드러나고 있음을 보며 이 땅의 모든 어둠의 일을 빛으로 비춰주십시오. 김씨 일가를 신처럼 숭배하게 하고 하나님께서 주신 자유를 박탈하며 노예처럼 통제하는 김정은 정권의 거짓됨을 북한 주민이 밝히 알게 하시고 악의 사슬을 끊어주소서. 주여, 마음이 상한 자를 고치시며 죄와 사망의 포로 된 자에게 자유를 주신 그리스도의 은혜의 아름다운 소식을 모든 북한 주민에게 선포되게 하사 위로하여 주십시오. 또한 해외에 있는 북한 이탈주민들이 북송되지 않도록 그들의 안전을 지켜주시고 무엇보다 하나님의 복음 안에 안식하게 하사 영원한 하나님 나라를 소망케 하옵소서.
기도정보제공: 기도24‧365본부
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