“시시로 그를 의지하라 하나님은 우리의 피난처시로다”
코로나19 팬데믹 기간 봉쇄와 사회적 거리 두기로 인해 알코올 관련 사망자 수가 급격히 증가했다는 보고서가 발표됐다.
뉴욕타임스(NYT)는 22일(현지시각) ‘미국 의학협회저널(JAMA)’ 네트워크에 발표된 논문을 토대로, 팬데믹 첫해인 2020년 알코올 관련 원인으로 사망한 미국인이 전년도에 비해 25%나 늘어났다고 전했다.
2020년 미국에서 알코올 관련 사망자는 99,000명을 웃돌았으며, 2019년의 약 79,000명에 비해 25% 증가한 것이다. 알코올 관련 사망자는 1999년부터 2019년까지 연평균 3.6% 꼴로 증가했으며, 이는 2018년 대비 2019년 증가율은 5% 정도였다.
특히 35-44세 성인의 알코올 중독 사망률이 가장 높았는데, 10만 명당 22.9명에서 32명으로 약 40% 가까이 증가했다. 25-34세 연령대에서는 10만 명당 11.8명에서 16.1명으로 37% 증가했다.
연구진은 알코올 사망률 증가의 원인으로 스트레스에 대처하기 위한 음주 증가, 폭음 비율 증가, 금주를 위한 응급실 방문 증가, 치료 지연 같은 여러 요인을 꼽았다.
논문 제1저자이자 미국 국립 알코올 남용·중독연구소(NIAAA)의 선임 과학 고문인 애런 화이트 박사는 “스트레스가 주요 원인”이라며 “스스로 인지한 스트레스의 증가, 불안과 우울증의 큰 증가, 그리고 다음에 무슨 일이 벌어질지 모른다는 불확실성이 원인임은 부인할 수 없는 사실”이라고 했다.
화이트 박사는 “여러 데이터를 종합해 보면 팬데믹 2년 차인 2021년에도 알코올 관련 사망이 여전히 높은 수준을 유지하고 있다”면서 “아마도 2022년에는 감소세로 돌아설 것”으로 예측했다.
그는 “전염병이 사람들의 삶에 많은 스트레스를 가져왔다는 것은 분명하다”라며 “앞으로 코로나19가 감소함에 따라 알코올 관련 사망자가 감소할 것인지, 그리고 정책 변화가 이러한 사망자 수를 줄이는 데 도움이 될 것인지 살펴볼 필요가 있다”라고 했다.
한편 미 남 침례회 윤리와 종교 자유위원회(ERLC) 역시 국립약물남용연구소의 데이터를 인용해 2020년과 2021년 알코올음료의 일반 판매량이 2017-2019년 3년 평균에 비해 15% 증가하며 정점에 달했다고 보고했다.
ERLC는 보고서에서 “많은 이들이 갑작스럽게 소득과 고용의 상실을 경험했다”라며 “가정에서 혼자 또는 부양가족과 보내는 시간이 늘어나 스트레스 수준이 높아졌다”라고 했다.
이어 “우리는 알코올 중독으로 힘든 길을 걷는 이들에게 그리스도의 용서와 희망을 알려줄 수 있다. 기독교인들은 약물 남용 문제를 갖고 나아오는 이들을 기꺼이 돌볼 준비가 돼 있다”라고 밝혔다(출처: 크리스천투데이 종합).
나의 구원과 영광이 하나님께 있음이여 내 힘의 반석과 피난처도 하나님께 있도다 백성들아 시시로 그를 의지하고 그의 앞에 마음을 토하라 하나님은 우리의 피난처시로다（셀라）아, 슬프도다 사람은 입김이며 인생도 속임수이니 저울에 달면 그들은 입김보다 가벼우리로다(시편 62:7-9)
하나님, 팬데믹이 가져온 스트레스로 인한 중독과 사망의 늪에서 미국의 영혼들을 구원하여 주옵소서. 불안과 우울을 스스로 해결할 길이 없어 술을 의존하는 인생에게 교회가 먼저 손을 내밀게 하사 시시로 의지할 피난처 되시는 주를 만나게 하옵소서. 그리하여 어떤 어려움이 와도 빼앗길 수 없는 구원과 영광을 자랑하며, 중독에 빠진 다른 이에게 복음을 전하는 축복의 통로들이 이 땅에 일어나길 간구합니다.
기도정보제공 : 기도24·365본부
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